Гвоздём сегодняшней программы из восьми матчей 1/8 финала Кубка России-2008, безусловно, является поединок в Санкт-Петербурге, где команда Дика Адвоката примет своего последнего обидчика по чемпионате Премьер-Лиги столичное "Динамо". Для "Зенита", выигравшего первый круг чемпионата, а затем набравшего в четырёх матчах второй половины первенства всего четыре очка и потерпевшего чувствительные поражения в столице от "Спартака" и своего нынешнего оппонента, очередная встреча с бело-голубыми – шанс хотя бы чуть-чуть поправить пошатнувшееся реноме. Проиграй её "Зенит", даже страшно представить, насколько велика будет в городе на Неве "волна народного гнева", адресованная Дику Адвокату. Заждались поклонники питерской команды побед в очных поединках с лидерами российского первенства. Ведь в Премьер-Лиге "Зенит" держится на плаву благодаря более или менее успешной игре в матчах с середняками и аутсайдерами. А вот идущим во главе таблицы клубам проигрывает. И проигрывает, увы, не только в результате судейских ошибок, как это повелось считать у питерских фанов ещё со времён Властимила Петржелы.

Впрочем, победи сегодня "Зенит", вопросы к Адвокату и команде у болельщиков из Санкт-Петербурга всё равно останутся, поскольку "Динамо", судя по высказываниям Андрея Кобелева, собирается предоставить отдых некоторым ведущим футболистам. И упрекать руководство бело-голубых в том, что оно якобы пренебрегает Кубком, язык не повернётся, поскольку испытывавшие кадровые трудности москвичи первую половину сезона провели фактически силами 11-13 футболистов. И коль уж в чемпионате у динамовцев намечаются вполне неплохие перспективы, то решение сделать ставку на успешное выступление в Премьер-Лиге видится вполне разумным.

Вторым в рейтинге матчей 1/8 финала надо бы поставить поединок ЦСКА и "Химок", встречавшихся всего лишь полторы недели назад. Тогда, напомню, была зафиксирована нулевая ничья. Неплохо начав и не реализовав пару стопроцентных моментов, армейцы, как это за ними водится, уверовали в своё превосходство и второй тайм провели на порядок хуже, не сумев предложить обороне соперника ничего оригинального. Опытных же химчан голыми руками не возьмёшь. Принимая во внимание амбициозность главного тренера ЦСКА, можно с уверенностью утверждать, что жертвовать Кубком в пользу чемпионата, где отставание армейского клуба от лидера "Спартака" достигло критической величины в девять очков, красно-синие не станут. К тому же кубковая игра с "Химками" проводится на следующий день после того, как Валерий Георгиевич отметил своё 53-летие, и, думается, для его подопечных будет делом чести преподнести наставнику подарок в виде красивой победы над достаточно крепким футбольным коллективом Владимира Казачёнка.

Интереснейшее сражение намечается в Набережных Челнах, где "КамАЗ", являющийся одним из претендентов на выход в Премьер-Лигу, примет финалиста предыдущего кубкового розыгрыша "Москву". На поединке с командой Леонида Слуцкого ожидается аншлаг, хотя сегодня с утра билеты в кассах челнинского стадиона, вопреки сообщениям некоторых печатных СМИ, ещё были. Ситуация подогревается ещё и тем, что нижняя половина кубковой сетки, куда попали "КамАЗ" и "Москва", по составу участников значительно слабее верхней. А, следовательно, отсюда гораздо легче дойти до финала даже клубу первого дивизиона. Вот почему играть в поддавки и копить силы для борьбы за путёвку в Премьер-Лигу подопечные Юрия Газзаева не собираются. Да и "Москва" едет в Набережные Челны в боевом составе.

Для "Кубани" кубковый поединок с "Уралом" окажется первым под руководством нового старого тренера Софербия Ешугова, принявшего команду уже в третий раз по ходу своей карьеры. По всей видимости, встреча в Краснодаре будет отличаться от матча в Набережных Челнах как раз тем, что здесь соперники предстанут не в самых оптимальных сочетаниях. Об этом, например, в открытую заявил наставник уральцев Александр Побегалов, решивший предоставить возможность проявить себя тем, кто пока чаще сидит на лавке и, по словам этого специалиста, "рвётся в бой и скрежещет зубами".

Коль скоро мы находимся в нижней половине кубковой сетки, то здесь остались ещё две пары: "Амкар" – "Терек" и "Сатурн" – "Металлург" (Красноярск). При всём уважении к клубу из Сибири, представляющему второй дивизион российского чемпионата, исход его поединка с командой Гаджи Гаджиева, думается, предсказать не сложно. Тем паче, что "металлурги" идут в середине таблицы зоны "Восток". Пройти же на предыдущей стадии "Луч-Энергию" им помогло только то, что тренер дальневосточников Сергей Павлов выставил на кубковую игру даже не второй, а третий состав. Кстати, год назад "Сатурн" уже встречался с красноярцами в Кубке России и дважды одолел носивший тогда статус клуба первого дивизиона "Металлург" – 2:1 и 4:1. Что же касается поединка "Амкар" – "Терек", который, если исходить из времени его начала, откроет сегодняшний кубковый день, то сведений о том, что кто-то из его участников побережёт силы для матчей чемпионата, не поступало. Разве что у хозяев не выйдет на поле форвард Сергей Волков, отбывающий дисквалификацию за две жёлтые карточки, полученные в предыдущих кубковых встречах.

В верхней же половине сетки, помимо встреч "Зенит" – "Динамо" и ЦСКА – "Химки", пройдут матчи "Ростов" – "Томь" и "Спартак-Нальчик" – "Рубин". Незавидная роль аутсайдера Премьер-Лиги заставляет команду из Ростова-на-Дону играть в Томске смешанным составом: это подтвердил её главный тренер Олег Долматов. Напомним, что полторы недели назад эти клубы уже встречались на томском стадионе "Труд" и тогда была зафиксирована ничья – 1:1. Ну а команды Юрия Красножана и Курбана Бердыева, вероятно, тоже предпочтут дать поиграть в том числе и тем, кто не так часто появляется на поле в матчах чемпионата. Правда, выражение "не часто" по отношению к нальчанам не совсем верно. Ведь в распоряжении Юрия Красножана совсем немного футболистов, и таких, которые бы считались игроками "основы", но на поле не выходили, у него нет. К сожалению, этого незаурядного специалиста, разница в классе между 11-12 ведущими футболистами его команды и дублёрами слишком велика.