- Финальный матч получился интересным, - вспоминает капитан подмосковной команды Андрей Тихонов. - Мы, тогда еще команда первого дивизиона, не стали для армейцев "пушечным мясом", достойно им противостояли, уступив всего в один мяч - 0:1, и после финального свистка могли быть довольны собой. Все-таки проиграли одному из лучших клубов Европы, только что завоевавшему Кубок УЕФА. Но когда потом вместе с тренерами разобрали, разложили по полочкам всю игру, неподдельно огорчились. Даже обидно стало: оказалось, что могли и не проиграть.

- Видимо, с этой мыслью сейчас и готовитесь к первому свиданию с ЦСКА в чемпионате?
- Внешне ничего необычного в нашей подготовке не происходит. Но, конечно же, в душе у каждого свербит: как и два года назад, предстоит играть с лучшей командой России. Хочется на ее фоне сохранить лицо.

- Что для этого, на ваш взгляд, потребуется от "Химок"?
- Не хотелось бы, отвечая на ваш вопрос, делать упор на бойцовские качества: разве ЦСКА ими не обладает? И вообще, чтобы достойно противостоять армейцам, уповать на какое-то одно слагаемое футбольного успеха явно недостаточно. В команде ощущается огромное желание не ударить в грязь лицом, и в то же время каждый из нас чувствует огромную ответственность за результат. То есть "Химки" готовятся продемонстрировать чемпиону все свое футбольное умение. А насколько его хватит, покажет игра.

- "Мясо" и "кони" - фанаты "Спартака" и ЦСКА - издавна враждуют между собой. Живет ли еще в вашей душе та спартаковская закваска по отношению к армейцам?
- Если говорить о фанатах, то так было и есть. Причем все это подогревается прессой, телевидением. Для "Спартака" матчи с ЦСКА тоже были и остаются принципиальными. Естественно, будучи спартаковцем, и я вместе с остальными был вовлечен в это противостояние. Хотя, честно признаться, для меня армейский клуб "красной тряпкой" никогда не был. Я привык настраиваться на победу, на полную отдачу в каждом матче независимо от ранга соперника. Ведь за победу над ЦСКА больше трех очков все равно не присудят.

- Может быть, поэтому из ваших 122 голов в "Клубе 100 российских бомбардиров" только два выпали на горькую долю армейцев - в чемпионате-1998 в составе "Спартака" и чемпионате-2001 в "Крыльях Советов"?
- О первом, честно говоря, уже и подзабылось - спасибо, что напомнили. Да, я тогда открыл счет, а в итоге "Спартак" победил - 2:1. За "Крылья" матч с ЦСКА был для меня всего лишь вторым. В начале встречи тоже открыл счет, а в итоге мы выиграли - 3:0. Если мне не изменяет память, это единственная крупная победа самарцев над ЦСКА в истории их встреч. Свой гол помню в деталях. Бразилец Анжело выдал мне отличный пас на ход вразрез, и, хотя Боков уже стелился в подкате, я успел перебросить мяч через вышедшего навстречу вратаря Новосадова. Два гола, конечно, маловато, но можете назвать хотя бы одного футболиста, много забивающего сейчас ЦСКА? А у меня еще есть шансы свой показатель улучшить.

- Во втором круге чемпионата-1998 "Спартак" потерпел от ЦСКА самое крупное поражение в сезоне - 1:4. Для игроков команды имело значение, что этот разгром им учинили именно армейцы?
- Для наших болельщиков - безусловно. Наверное, для них это был один из самых черных дней. Мы, игроки, естественно, тоже переживали. И дали себе слово на следующий год дать ЦСКА не менее убедительный ответ. В первом круге не получилось, а во втором "Спартак" разгромил армейцев - 4:0.

- Для многих футболистов соперники делятся на приятных и не очень. К какой категории относите для себя ЦСКА вы?
- Конечно, к неприятным, но не из-за неприязни к клубным цветам, а потому что, за какую бы команду я ни выступал, матчи против ЦСКА всегда были из самых тяжелых, напряжение выпадало невероятное.

- А случалось вам когда-нибудь болеть за ЦСКА?
- Конечно - я болею за всех наших, выступающих в европейских кубках. А за ЦСКА особенно переживал, когда команда шла к Кубку УЕФА. После его завоевания армейцами испытал огромную радость. И вообще отношусь к армейскому клубу, его руководству, главному тренеру команды Валерию Газзаеву с глубоким уважением. ЦСКА показывает пример организации футбольного дела, и остальным российским клубам стоит на него равняться.

- Сейчас в среде болельщиков и даже специалистов пошли разговоры о том, что ЦСКА уже не так силен, как год или два назад. Вы с этим согласны?
- И мне приходилось читать, что ЦСКА вроде бы уже "не тот". Но армейцы и прежде вкатывались в чемпионат не на предельной скорости. Возможно, это одна из традиций клуба, которую ни в коей мере нельзя проецировать на его истинный игровой уровень. Может быть, должно пройти несколько туров чемпионата, чтобы все убедились: ЦСКА по-прежнему "тот". Желательно, правда, чтобы армейцы немножко повременили с доказательствами - хотя бы до 5-го тура.