Наша встреча состоялась после тренировки эспаньольцев на стадионе "Монтжуик". Со стороны 51-летний камерунец выглядит строгим и неприветливым, и очки, с которыми он нечасто расстается даже во время тренировок, только подчеркивают этот образ. Однако в беседе с корреспондентом "СЭ" Н'Коно не раз эмоционально всплескивал руками и смеялся. Особенно когда разговор заходил о делах давно минувших дней.

- Насколько велики ваши знания о российском футболе?
- Большим специалистом в этой области назвать себя при всем желании не могу. Разумеется, мне не раз доводилось наблюдать за матчами с участием ваших клубов и сборной, и об их уровне у меня сложилось определенное мнение. Но его скорее можно назвать поверхностным.

- И все же?
- Пожалуй, во времена СССР сборная у вас была помощнее. Хотя не сомневаюсь, что и российская команда еще заявит о себе. Тем более что клубы временами неплохо выглядят в еврокубках. В частности, осенью позапрошлого года "Эспаньол" играл на выезде с "Локомотивом", и тот матч сложился для нас очень нелегко. Победить удалось не в последнюю очередь благодаря отличной игре нашего голкипера, который не раз выручал команду.

- Чем еще запомнился визит в Москву?
- Много слышал о том, что в вашей столице жутко холодно. Однако опасения на сей счет были напрасными - в середине октября погода стояла отличная, команда с удовольствием совершила прогулку по центру города. И осталась очень довольна - Москва действительно оказалась настолько хороша, как нам рассказывали. У нас, кстати, были убеждены, что в марте "Эспаньолу" вновь предстоит поездка в российскую столицу. Но ЦСКА неожиданно уступил в Кубке УЕФА "Маккаби", и нашим противником в 1/8 финала стал израильский клуб.

- Можете назвать фамилии кого-нибудь из российских футболистов?
- Если вы имеете в виду действующих игроков, то в первую очередь скажу об Акинфееве. Как бывшему вратарю мне доставляет удовольствие наблюдать за его игрой. Он же совсем молод, не так ли?

- Недавно ему исполнился 21 год.
- Вот видите! Между тем в Европе его уже хорошо знают. В частности, он выдал несколько запоминающихся матчей в Лиге чемпионов. Не забыть игру с "Арсеналом" в Лондоне. Можно сказать, армейцам тогда крупно повезло. С другой стороны, обратил внимание, что даже под столь мощным напором со стороны соперника Акинфеев не запаниковал, сохраняя удивительное для такого молодого человека хладнокровие! Это очень важно, поскольку своей уверенностью вратарь способен, если можно так выразиться, спровоцировать собственное везение. Со мной такое бывало.

- Какой совет вы могли бы дать Акинфееву?
- Не останавливаться на достигнутом. Вне всякого сомнения, он может вырасти в звезду экстра-класса. Но для этого необходимо смотреть только вперед. И, как ни банально это звучит, много и усердно работать.