Между тем "Спартак" был в нескольких секундах от победы. 94-я минута, подача Ратинью со штрафного - и результативное касание польского нападающего ЦСКА Давида Янчика: Плетикоса влетел в ворота вместе с мячом. А ведь все предыдущие 93 минуты - за редкими исключениями - красно-белые, почитай, полностью контролировали игру, не позволяя сопернику создать сколько-нибудь голевую ситуацию. При этом сами спартаковцы по ходу второго тайма упустили сразу несколько отличных возможностей увеличить свое преимущество и не доводить тем самым дело до концовки. Казалось уже, что и "Селтик" успешно позабыт, а Станислав Черчесов, у которого 2 сентября был день рождения, готовился получать двойную порцию поздравлений... Но вместо них наставник "Спартака" после финального свистка принимал соболезнования.

Еще бы: ведь его клуб не просто вел в счете, но и вел игру. На 30-й минуте пенальти, назначенный испанцем Ундиано Мальенко - с подачи лайнсмена - за очевидную игру рукой в своей штрафной Василия Березуцкого, реализовал Моцарт. Уж что-то, а игровой компонент под названием "пробитие 11-метровых" спартаковцы за последнее время могли хорошенько натренировать. Тем не менее, угадавшему направление удара Мандрыкину не хватило совсем чуть-чуть, чтобы поймать мяч: тот проскользнул у вратаря под рукой.

После забитого мяча преимуществом продолжал владеть "Спартак", а у ЦСКА комбинационная игра по большому счету не ладилась. "Не шло" и у бразильского дуэта Жо-Вагнер. Последнего Валерий Газзаев убрал с поля на 71-й минуте, выпустив вместо него Янчика. А чуть позже бросил в бой и бразильского новичка Ратинью. Именно эти двое - при участии Игнашевича, скинувшего мяч на поляка, - и организовали гол в спартаковские ворота, о котором было сказано выше.

Сейчас, когда победа уплыла из-под самого носа, красно-белые могут посетовать на испанского судью, не усмотревшего нарушения правил в эпизоде, когда Игнашевич в штрафной площади по-хоккейному встретил Баженова. Факт, однако, остается фактом: "Спартак" не сумел выиграть уже фактически выигранный матч. И чего здесь больше - усталости, психологической неуверенности после Глазго, статистики, наконец (6 лет без побед над ЦСКА), - по большому счету, неважно. Исход, конечно, вышел для девятикратных чемпионов России неприятный - но не смертельный: "Спартак" по-прежнему лидирует; правда, уже не единолично. Но и отрыв от ЦСКА, идущего пятым, не сократился. Другой вопрос - неизвестно, как на Черчесове и его команде отразятся три подряд неудачи (проигрыши "Рубину" и "Селтику" и ничья с ЦСКА, равносильная поражению), уместившиеся всего в одну календарную неделю. Посмотрим...

Любопытно, что в турнирной таблице сразу вслед за ЦСКА расположился... пермский "Амкар". Уральцы в 23-м туре переиграли казанский "Рубин" - 2:1. Героем встречи стал болгарин Мартин Кушев: на 33-й минуте он замкнул подачу с углового, а за минуту до свистка на перерыв уверенно реализовал пенальти, который сам и заработал. Казанцам удалось лишь сократить разрыв усилиями Жана Нарде на 84-й минуте: на большее у подопечных Бердыева, обыгравших в прошлом туре "Спартак", времени не хватило. Ну а "Амкар", который не проигрывает уже 7 матчей подряд, тем временем всё ближе подбирается к "зоне УЕФА"...

Но вернемся к борьбе за лидерство. После того как "Спартак" в битве с ЦСКА потерял два очка, у его ближайшего конкурента "Зенита" появился шанс догнать красно-белых - но для этого нужно было обыгрывать "Кубань". А у питерцев на протяжении 78 минут отчетного матча это получалось неважно. Отметим, что на характер игры серьезно повлияла петербургская небесная канцелярия, обильно "поливавшая" участников и зрителей матча. Погодные условия несколько раз подводили хозяев, безуспешно пытавшихся взломать оборону упертых краснодарцев. И все же "Зенит" добился своего: Анюков вошел в штрафную и отпасовал в район 11-метровой отметки; мяч после серии отскоков попал к Зырянову, и тот - вновь не без помощи рикошета - отправил его в цель: Габулов на удар среагировал, но слишком уж сильным он был - 1:0. "Кубань" могла отыграться на последних минутах, но новобранец краснодарской команды Окодува не сумел выполнить точную передачу на находившегося в одиночестве Рикарду. В итоге - минимальная победа "Зенита".

Помимо столичного дерби, в 23-м туре состоялось и еще одно - подмосковное. "Сатурн" на своем поле одолел "Химки" благодаря мячу Алексея Иванова, забитому на последней минуте матча. Недавно перешедший в раменский клуб хавбек не растерялся, находясь в окружении целой группы химкинских защитников, и с близкого расстояния отправил мяч в сетку. Это уже не первый случай, когда подопечные Владимира Казаченка пропускают в свои ворота на последних минутах: достаточно вспомнить игру с "Локомотивом", в которой химчане получили решающий гол на 94-й минуте. Зато с точки зрения сюжетной развязки оба дерби 23-го тура - что московское, что подмосковное - мало чем отличались.

Во Владивостоке встречались соседи по турнирной таблице и непосредственные конкуренты в борьбе за выживание - "Луч" и "Крылья Советов". Предматчевые расклады лучше всего характеризовали коэффициенты на победу той или иной команды (проще говоря, линии): букмекеры - а они, как известно, ошибаются редко - были уверены в победе дальневосточников! Однако, вопреки прогнозам ведущих контор, встреча завершилась вничью - 0:0. Причем на первых минутах гости смотрелись даже поактивнее, особенно усердствовала колумбийская связка Кинтеро-Эскобар. Но когда на 14-й минуте последний, пустившись в обводку возле собственной штрафной, чуть было не "привез" самарцам гол, инициативу перехватили игроки "Луча". И, пожалуй, именно они были ближе к победе: чего стоят хотя бы два опаснейших удара Георгия Базаева в первом тайме: после одного из них мяч прокатился в считанных сантиметрах от ворот, после второго - попал в штангу. Или выход один на один с голкипером Тихоновецкого в начале второго тайма - и корявый удар с пяти метров мимо цели... В дальнейшем давление на ворота "Крыльев" только усилилось, но, на самарское счастье, бесподобно действовали Лобос, тащивший все, что можно, и Бут, выигравший абсолютное большинство воздушных единоборств. Ну а подопечным Сергея Павлова определенно не хватало выдумки: редкая их атака развивалась по сценарию, отличному от "пас на Базаева - навес/прострел/удар". Трудно сказать, кого больше устроила эта ничья; скорее, все же "Крылья", которые сохранили двухочковое преимущество над дальневосточниками. Что же касается "Луча", то очередная потеря очков в домашнем матче (которых у клуба осталось не так уж много) вряд ли добавит оптимизма приморцам, продолжающим оставаться в зоне вылета...

Московское "Динамо" реабилитировалось за крупное поражение от нальчикского "Спартака" в прошлом туре (1:4), разобравшись дома с "Томью" - 3:1. Забив быстрый гол - отличился Семшов на 9-й минуте, - динамовцы спокойно вели игру, лишь немного расслабившись - а куда ж без этого - в отдельных моментах. Как, например, случилось на 47-й минуте, когда бело-голубые не уследили за Скобляковым, который отправил мяч в ворота после передачи Тарасова. Но уже спустя минуту - это к вопросу о том, с каким запасом до пропущенного мяча играло "Динамо" - хозяева вновь вышли вперед: и вновь поздравления принимал Игорь Семшов, хлестким ударом с линии штрафной оставивший не у дел Парейко. Сибиряки, впрочем, имели великолепную возможность отыграться на 61-й минуте, но Скобляков попал в перекладину. Не использовав свой шанс, "Томь" на 78-й минуте была наказана третьим голом в свои ворота. Любопытно, что в этом эпизоде вполне мог оформить хет-трик Семшов, но гол был записан не на него, а на подправившего мяч Комбарова. А так могла сложиться занимательная тенденция: ни тура без хет-трика (начиная с 21-го тура, когда три мяча в игре с "Кубанью" (4:0) провел спартаковец Павлюченко). Впрочем, у футболистов других команд, еще не вступавших борьбу в 23-м туре, по-прежнему оставалась возможность продлить эту серию.

ФК "Москва" одержал очень важную с турнирной точки зрения победу над "Спартаком" из Нальчика - 1:0. Отметим, что единственный - он же и победный - гол за "горожан" забил новобранец Макси Лопес (для него это вообще первый гол в России). Экс-нападающий "Барселоны" (много ли, скажите, у нас в чемпионате таких людей поиграло?) появился на поле после перерыва, а на 60-й минуте подкараулил ошибку Радича, отпустившего от себя мяч после удара Баррьентоса. Получив преимущество в один мяч, "Москва" без особого труда удержало его до финального свистка. В этом "горожанам" в немалой степени поспособствовал и нальчикский "Спартак", в очередной раз разительно отличавшийся от себя же домашнего.

Наконец, "Локомотив" не без труда добился выездной победы в Ростове-на-Дону. И пусть счет 2:0 в пользу железнодорожников не вводит в заблуждение. "Ростов" - как и в недавней встрече с ЦСКА - смотрелся ничуть не хуже москвичей, обстучал штанги и перекладины ворот Пелиццоли, а в начале второго тайма и вовсе наглухо запер "Локо" на его половине поля, но... так и не забил. А подшефные Бышовца поразили цель по разу в каждом тайме: на 40-й минуте Одемвингие реализовал пенальти, назначенный за фол на нем же. А на 66-й минуте "Локомотив" поймал ростовчан на контратаке, которую несильным, но точным ударом в дальний угол завершил Сычев. 2:0 - с одной стороны, вполне ожидаемая победа железнодорожников. А с другой - будь поточней (или поудачливей) дончане, результат мог быть ровно обратным. Но "Ростов", похоже, стал заложником своего незавидного турнирного положения: последнее место в таблице, как ни крути, всерьез давит на футболистов, не позволяя им полностью раскрыться, поверить в собственные силы. Вот и получается замкнутый круг "Ростова": нет побед - нет уверенности - нет побед. Зато, судя по всему, уже есть первая лига: отрыв ростовчан от спасительного 14-го места составляет целых 10 очков. Ну что ж, хоть одной интригой в чемпионате (уходящем, к слову, на трехнедельный перерыв) будет меньше...